Paleontólogos americanos e chineses descobriram na China fóssil extremamente bem preservado de uma espécie de mamífero desconhecida até então, que pode ajudar a explicar de que maneira evoluiu o ouvido humano. O novo mamífero, batizado de Maotherium asiaticus, tinha 15 centímetros de comprimento, pesava entre 70 e 80 gramas e viveu na época dos dinossauros há 123 milhões de anos. Está ligado sobretudo aos marsupiais contemporâneos.O fóssil foi encontrado na província chinesa de Liaoning, perto da fronteira com a Coreia do Norte. "O mais surpreendente - e, por isso, cientificamente interessante - é a orelha deste animal", destacou Zhe-Xi Luo, conservador do departamento de paleontologia dos vertebrados e diretor de pesquisas do Museu de História Natural Carnegie, em Pittsburgh (Pensilvânia, leste dos Estados Unidos), um dos co-autores da descoberta, que foi publicada na revista americana Science.
Segundo os pesquisadores, o novo mamífero tinha os ossos do ouvido médio em parte semelhantes aos dos mamíferos modernos, com exceção de uma ligação cartilaginosa com a mandíbula inferior. Essa cartilagem, chamada de Meckel, não existe atualmente nos mamíferos adultos. Isso poderia ser uma nova característica da evolução, ou resultar da adaptação provocada por mudanças no desenvolvimento do animal, refletindo uma mutação dos genes, observaram os paleontólogos. FONTE: Agência France Press
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